Règlement REACH : transition réussie vers une alternative sans chrome - Connecteurs

REACH 1906/2006

Le règlement REACH 1907/2006, mis en œuvre en 2006, vise à mieux protéger les personnes et l’environnement contre les substances dangereuses, tout en réglementant l’utilisation des produits chimiques au sein de l’Union européenne. Toute entreprise utilisant des substances chimiques dans ses processus de production est concernée par ce règlement. L’oxyde de chrome(VI) est utilisé dans de nombreuses applications et fait l’objet d’une réglementation stricte depuis longtemps dans le cadre de REACH. Cette substance est notamment employée dans différents traitements de surface.

L’utilisation de composés de chrome(VI) pour les revêtements décoratifs à base de chrome fonctionnel devrait être interdite dans un avenir proche. De nombreuses industries sont directement (ex. : galvanoplastie) ou indirectement (ex. : construction de machines) concernées par ces restrictions. En tant que fabricant de connecteurs, ODU a anticipé cette problématique et partage son expérience.

Entretien avec Mark Bingham – Responsable du management produit pour les connecteurs circulaires chez ODU :

Q : Les entreprises doivent se conformer au règlement REACH. Quelles sont les implications pour vous en tant que fabricant de connecteurs ?

R : Nos connecteurs circulaires bénéficient d’un traitement de surface qui leur confère non seulement un aspect esthétique attrayant, mais répond également à des exigences mécaniques et électriques précises. Ce processus de finition est déterminant pour la qualité et la durabilité de nos produits, et est réalisé dans notre propre installation de galvanoplastie. Le traitement par solutions contenant du chrome hexavalent (acide chromique H₂CrO₄) est courant dans de nombreux secteurs. Nos connecteurs métalliques circulaires (MINI-SNAP®), utilisés principalement dans les domaines industriel, médical, ainsi que dans les tests et mesures, étaient également soumis à ce procédé de traitement décoratif. Or, il est reconnu que l’exposition au chrome(VI) peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine. Le règlement REACH impose donc la protection des travailleurs. Depuis la « date d’expiration » fixée au 21 septembre 2017, l’utilisation de chrome(VI) n’est plus autorisée sans dérogation dans le cadre de REACH. Ces demandes de dérogation sont encore à l’étude. Concernant les revêtements décoratifs, on s’attend à ce que ces dérogations expirent prochainement.

Q : Quelles sont les propriétés spécifiques du chrome qui le rendent adapté à votre production ?

R : Nos connecteurs doivent résister à de nombreux cycles de connexion, offrir une excellente protection contre la corrosion et, dans le secteur médical, être stérilisables en autoclave ou résistants aux désinfectants. Le traitement de surface joue un rôle clé dans la préservation des propriétés électriques et mécaniques. La durée de vie mécanique peut fortement dépendre de ce choix.

Q : Face aux nouvelles contraintes, un bannissement du chrome est envisageable à moyen terme. Quelle est votre stratégie ?

R : Nous avons anticipé cette situation et identifié une excellente alternative. Nous avons opté pour un électrolyte sans chrome(VI). Le nouvel électrolyte utilisé pour le traitement a permis d’obtenir une surface dont les performances sont égales, voire supérieures, à celles des traitements précédents selon les tests sur nos spécifications produits. Pour remplacer le chrome noir, nous avons choisi un revêtement étain-nickel, déjà éprouvé depuis des années sur d'autres gammes ODU.

Q : Quels tests avez-vous effectués sur la nouvelle finition mate ?

R : Nous avons réalisé des tests de cycles de connexion, de propriétés électriques, de résistance au brouillard salin et à la corrosion, d’autoclavabilité et d’apparence visuelle (coloration). Les résultats se sont révélés très convaincants.

Q : Comment avez-vous géré la migration vers cette nouvelle finition décorative ?

R : Nous avons élargi nos capacités avec un nouveau centre d’usinage et une installation de galvanoplastie supplémentaire. Ces nouvelles installations sont désormais opérationnelles. La migration vers le nouveau traitement de surface est totalement finalisée. Tous les processus utilisant le chrome(VI) ont été arrêtés.

Q : Ce changement a-t-il un impact pour vos clients ?

R : Aucun. Nos clients continuent de recevoir des produits de haute qualité, et les garanties restent inchangées. Nous sommes prêts : l’ensemble de notre production est désormais exempt de chrome(VI). Si l’interdiction entrait en vigueur demain, notre chaîne d’approvisionnement ne serait pas affectée et nos clients ne remarqueraient aucune différence.